在古埃及、古希腊时期和中世纪、文艺复兴以及巴洛克风格盛行的18世纪，雕塑以木、石、铜为主要造型材料，并以完整的体量实体存在于空间中。

在上个世纪交替之际，有一大批重要的画家同时也在进行雕塑创作，例如德加、毕加索等人，他们对雕塑观念的演变产生了重要的作用。西班牙建筑师高地在本土文化的影响下，对自然界生命力的生长形式及对哥特式结构的理性精神的参悟，使他在结构中看到了现代科技进步的曙光。富有想象力的他，凭着对金属材料品质特征的掌握及其在建筑装饰上的施用，体现出他在铁制品装饰方面别出心裁的个人风格，以及雕塑般的厚重感，从而超出了新艺术运动所惯有的典雅作风，具有一种仿佛是自然生长出来的生机勃勃的有机体的效果。

欧洲金属雕塑的发展为世界艺术做出来重大贡献，70-80年代中国台湾地区出现了一位重要的雕塑家朱铭，从本土东方文化出发，基于对中国文化的深刻理解和体验，运用几何形体的结构创作出了太极系列，以独特的形式创造了东方文化的神韵。此后，他又创作了“人间”不锈钢系列，利用不锈钢管在机械上加工处理，使生活中的人物动势成为艺术造型，使人感到既亲切又自然。他的《人间》系列可谓丰富多彩，利用海绵缠线的造型系列，如摩托车、降落伞等作品利用夸张的生活造型，表现当代人的生活。

在欧洲，金属焊接雕塑60年代已进入美术学院，使学院雕塑系学生不但能学习传统的雕塑技法，而且可以进行构成空间、材料等各方面的造型训练。